李鴻章一生致力于富國強兵，盡管飽受非議，但對青島，他作出的貢獻絕對沒什么可說的。從1886年起，是否應在膠澳設防就被朝廷提上議事日程，當時清政府財政緊張，又有大片的海防需要加固，因此膠澳設防一事被暫時擱置，5年之后，李鴻章親自視察膠澳，回去之后就給朝廷遞上一份奏折。“膠澳設防，實為要圖”，他在奏折中這么寫道。3天之后，朝廷的朱批就下達了，那一天是6月14日，此后被定為青島建置之始。

　　李鴻章上書膠澳設防

　　最早發現膠澳重要性的不是李鴻章，確切說不是中國人，而是一名德國人，叫李希霍芬。

　　這名地質學家花了很多時間在山東半島調查，雖然他沒有實際造訪膠澳，但他在1877年給德國政府提交的《山東地理環境和礦產資源》報告中，第一次強調了膠州灣的優越地理位置，并渲染可以在膠州灣建筑港口的觀點。盡管這一備忘錄受到宰相俾斯麥的冷落，但作為德國在東亞海軍站的候選地，膠州灣首次走進西方的視野。

　　這些資訊國內人幾乎看不到，但駐外大使就不一樣了，當時出使德國的外交大臣許景澄似乎嗅到了什么氣味。據原青島市博物館副館長、青島市十大藏書家王桂云介紹，1886年3月13日，他條議海軍事宜，力言膠澳地勢險要，且為西人垂涎，請為“海軍屯埠”，以防未然。他甚至預言，只要潛心在膠澳修筑十年，日后必成巨鎮。沒多久，御使朱一新亦于1886年7月16日上折，建言應在“膠州設重鎮”。這是膠澳設防首次被提上議事日程，奈何當時海軍軍費被移去修建頤和園，加上京畿地區尚有旅順、威海等重要港口，因此，李鴻章對此提議投了反對票，許景澄和朱一新的建議未被采用。

　　五年之后的1891年6月5日，會辦海軍、直隸總督李鴻章，會同幫辦海軍、山東巡撫張曜檢閱海軍于旅順。之后，于當天抵膠澳察看。這次的實地探訪極大地加深了李鴻章對于這個港口重要性的印象，扭轉了他之前的觀點。回朝之后，李鴻章便于6月 11日上奏：“膠州海澳寬深，口門緊曲。……是膠澳設防，實為要圖。”強調“北洋為京畿門戶，海防一日不密，臣心一日不安。”并提出“所需經費……尚可分年興辦。”

　　1891年6月14日，清廷發布上諭批準了李鴻章的奏折，同意在膠澳設防。從此膠澳被納入了北洋海防體系，而6月14日這一天也就成為青島建置的開始。

　　棧橋為李鴻章修建

　　膠州灣設防雖被批準，但經費、軍隊尚無著落，真正的布防是在一年之后。

　　本來朱諭下達之后，李鴻章與張曜商定，由登萊青道盛宣懷接辦山東海防捐，籌集炮械、工程費用。另由漢中鎮總兵孫金彪統率嵩武軍負責辦理煙臺、膠州灣兩處炮臺工程。誰知張曜回濟南不久便病逝，青島設防所需的餉力、兵員便沒了著落。

　　一年之后，山東海防捐已累至40萬，煙臺炮臺工程業已興工，膠州灣設防卻一直遲遲未動。1892年6月，李鴻章與新任山東巡撫福潤商定，漢中鎮總兵孫金彪統率嵩武軍，不再兼理膠州灣防務，另調在駐防臺灣時“粗有歷練”的登州鎮總兵章高元專司膠州灣設防。當時，章高元只有一營廣武軍，后由李鴻章出面與福潤協商，調廣武軍一營、嵩武軍二營歸章高元轄制。這樣，四營清兵才浩浩蕩蕩開赴膠州灣。

　　隨后，李鴻章調撥旅順船廠鐵材，在前海沿建起一座軍用碼頭，這就是現在棧橋的雛形。當年關于這座碼頭的稱謂有很多，什么海軍棧橋、前海棧橋、南海棧橋、李鴻章棧橋、大碼頭等。為什么有“前海棧橋”之稱呢?原來當初另一座棧橋與它相隔不遠，長100米，寬6米，位于總兵衙門前方，稱“衙門橋”，亦稱“蝸牛橋”、“后海棧橋”。這兩座碼頭都是中國工程師自己設計的，是青島最早的碼頭。

　　隨著時光的流逝，如今兩座棧橋僅存前海棧橋。談及棧橋為何曾被稱為李鴻章棧橋時，島城著名文史專家魯海說，因為青島建置是李鴻章的建議。民間的說法是，1894年5月，李鴻章來青島口視察膠州灣防務時，當時的青島只是一個小漁村，根本沒有停靠大型官船的能力，所以就臨時修了一個港口，這就是棧橋的雛形，所以被稱為“李鴻章棧橋”。1892年與棧橋同時期開建的總兵衙門已經于1959年5月被拆除，棧橋成為青島百年歷史中最有價值的歷史遺存。

　　油爆海螺讓李鴻章贊不絕口

　　兩年之后的1894年，李鴻章再次造訪青島，當時青島的布防已經初具規模。在甲板上，李鴻章對章高元說：“團島岬狀如龜頭，是海上拒敵的要隘，僅設一座炮臺尚顯單薄了，應當在東面再添筑一座，配置遠距離的重炮。在海軍棧橋的身后，應布置一座水雷營，以封鎖海口，這樣才能萬無一失。” 我們在之前的《發現青島》中曾經提及此事，可惜這個計劃磨磨蹭蹭，直到1897年德軍在青島登陸，還沒有完工。

　　青島文史學者、收藏家劉增平曾撰有《李鴻章1886年反對在青設防》一文，記述了李鴻章此次考察青島的一件趣聞—— 吃油爆海螺。據說當時章高元邀請李鴻章一行來到了胡家館子。當時青島建置已經三年，一些餐館、客棧、茶樓相繼開張，在這些商鋪中最有名氣的當屬以魯菜為主的“胡家館子”(春和樓前身)，其拿手菜是“油爆海螺”。

　　不一會兒，一大盤“油爆海螺”端到了桌上，這道菜選的都是近海捕撈的大海螺，個大皮薄，肉嫩味鮮，一個海螺被一刀一刀均勻地片成多份，片片薄如封窗紙，可清晰地看到盤子底部的花紋，配以細如發絲一般的黃姜，以翠綠的小蔥做為襯料，以底油滑鍋，急火爆炒，快速出鍋裝盤，盤中雪白的螺片翠綠的小蔥和鮮黃的姜絲，三色搭配色澤絕艷，螺片入口脆鮮。據說李鴻章在吃下幾片之后，極難忘卻，拍案叫絕，贊不絕口。自此，廚師朱子興和油爆海螺這道菜便遠近聞名了，后來，朱子興成為春和樓第二任掌門人。

　　臨死前還在跟俄國人斡旋

　　就在李鴻章造訪青島的當年，甲午中日戰爭爆發，清政府一敗涂地，他的個人聲譽也跌到谷底。一番出樣考察之后，李鴻章回到國內，此時的他已經不再是當年那個舉國尊敬的大紅人了，可命運還是讓他再一次出山，替清政府背最后一個黑鍋。

　　1900年，慈禧太后一沖動對十一國宣戰，八國聯軍侵華隨之開始。真看到洋人來了，滿朝文武卻又怕了，慈禧裹挾光緒帝“西狩”(逃跑)，留下一個爛攤子，到了求和的時候，人們又想起了閑居廣州的李中堂。據說李鴻章聽到朝廷的召喚后，說了個“舍我其誰”，背后多少蒼涼，誰人知曉?

　　李鴻章離開廣州北上時，前來送行的南海縣令裴景福問到此去前景如何，李鴻章說：“我不能預料，惟有極力磋磨，展緩年份，尚不知做得到否，我能活幾年，當一日和尚撞一天鐘，鐘不鳴了，和尚亦死了。”說完涕出如縻，聽者愴然。

　　李鴻章抵達北京后，開始和各國公使斡旋，期間他也曾感到條約過于屈辱，因此致電朝廷商議，朝廷給李鴻章回電：“敬念宗廟社稷，關系至重，不得不委曲求全。”1901年1月15日，李鴻章和慶親王奕劻代表大清國在“議和大綱”上簽字。國人即刻指責道：“賣國者秦檜，誤國者李鴻章!”

　　1901年9月7日，李鴻章代表大清國與11國簽訂了中國近代史上著名的不平等條約《辛丑條約》，在簽字回來后他再一次大口地吐血——“紫黑色，有大塊”，“痰咳不支，飲食不進”。醫生診斷為：胃血管破裂。

　　關于李鴻章之死，著名作家王樹增在《1901年》中是這樣說的：李鴻章在病榻上上奏朝廷：“臣等伏查近數十年內，每有一次構釁，必多一次吃虧。上年事變之來尤為倉促，創深痛巨，薄海驚心。今議和已成，大局稍定，仍希朝廷堅持定見，外修和好，內圖富強，或可漸有轉機。”遠在逃亡地的慈禧復電李鴻章，言他“為國宣勞，憂勤致疾”，望他“早日痊愈，榮膺懋賞”。

　　可李鴻章實在是太累了，到這個關節他真撐不下去了。1901年11月7日，這位大清重臣已處在油盡燈枯之際，此時尚有俄國公使站在床頭逼他簽字，公使走后，李鴻章身邊的人大哭：“還有話要對中堂說，不能就這么走了!”李鴻章的眼睛又睜開了，身邊的人對他說：“俄國人說了，中堂走了以后，絕不與中國為難!還有，兩宮不久就能抵京了!”李鴻章兩目炯炯不瞑，張著口似乎想說什么。身邊的人再說：“未了之事，我輩可了，請公放心!”李鴻章“目乃瞑”，享年78歲。

　　他臨死之前，留下一首詩，道盡平生衷腸：勞勞車馬未離鞍，臨事方知一死難。三百年來傷國步，八千里外吊民殘。秋風寶劍孤臣淚，落日旌旗大將壇;海外塵氛猶未息，諸君莫作等閑看。

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