假如你曾到過一些著名的長壽村，你會發現那里的老太太都比老頭子多。常被稱為“弱者”的女性，反而活得更長。這是為什么呢?現在，科學家已經找到了背后真正的原因。
在里斯本舉行的歐洲人類生殖及胚胎學會年會上，奧塔哥大學的遺傳學家尼爾·基梅爾(Neil Gemmell)提交了自己的理論報告。在他看來，從遺傳學角度來說，母親在懷上兒子的那一刻，可能就對他們下了“詛咒”，給予了他們有缺陷的DNA。這個DNA對女性來說是無害的，但卻能微妙影響男性的大腦和心臟健康、肌肉力量以及生育能力，從而導致他們死得更早。
“和女人相比，男人才是真的弱勢性別。”基梅爾認為，原因就在線粒體DNA。一般來說，父母將他們的基因傳遞給下一代，而那些攜帶有害基因的人會生育困難或者英年早逝，因此有害的基因突變在此過程中就自然消除，確保它們不會被遺傳給后代。
而幾乎所有物種中，線粒體DNA都只通過女性傳遞。也就是說，媽媽會將線粒體DNA傳遞給她的兒子和女兒，但只有女兒才能將其繼續傳遞給下一代。在傳遞給女兒時，對女性有害的任何基因都被消除了，而對男性有害的部分仍然保留了下來，這就導致男性處于劣勢。意味著他們可能會繼承不利他們心臟、大腦、肌肉健康和能量水平的基因，從而也可以解釋，為什么男性平均而言要比女性少活三到四年。
這是母體遺傳一個不幸的方面，也可以認為母親的基因“重女輕男”。線粒體DNA在傳遞給女性時會做出精確調整，以更好適應后者;而雄性后代則被賦予了次佳的線粒體，從而導致健康出現問題。
不過，男人們也不用太過沮喪，兩到五年的壽命差距并不是大問題。最新的研究顯示，由于職業女性的壓力加大、飲酒和吸煙等原因，男性和女性之間的壽命差正在逐漸縮小。
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