3月20日上午，12條克利伯大帆船依次駛出奧帆中心港池，踏上2015-2016賽季克利伯環球帆船賽第九賽程、青島站至西雅圖站比賽的征程。“青島”號捷足先登，率先離開母港。本賽程，“青島”號上共有17名船員，其中包括5名中國籍船員，就此創造克利伯單賽程中國籍船員參賽人數歷史之最。除來自北京的媒體船員徐靖外，其他4名中國籍船員要不就是土生土長的青島人，要不就是長期在青島工作、讀書的帆船“發燒友”。
潘平(青島日報/青報網記者 周光輝攝)
鄒仁楓(青島日報/青報網記者 周光輝攝)
這5名中國籍船員分別是45歲的潘平、35歲的鄒仁楓、49歲的馬應成、21歲的范文碩和29歲的徐靖。“青島”號整裝待發時，5個人在甲板上以五四廣場為背景合影留念。接下來大約一個月的時間，他們將并肩作戰，與來自世界各地的其他隊友們同舟共濟，合力捍衛“青島”號的榮譽。“克利伯已有20年的歷史，此前‘青島’號上最多只有4名中國人同時參賽，那是2009-2010賽季的新加坡站至青島站比賽，‘青島’號當時以季軍的佳績凱旋母港。這一賽程‘青島’號上有5名中國人，希望我們能在享受比賽的基礎上取得更好的成績。”潘平的一席話，代表了5名中國籍船員的共同心聲。
這是潘平本賽季第二次登上“青島”號參賽，此前他為中國籍船員打響頭炮，征戰了第一賽程、倫敦站至里約熱內盧站比賽。那個賽程航程約5186海里，為本賽季第二長，僅比青島站至西雅圖站比賽短了不到700海里。潘平透露，自己之所以能再度參賽，是因為幸運地從克利伯英方組委會那里拿到了“外卡”，“我會珍惜這個來之不易的機會，力爭幫助‘青島’號再創佳績。第一賽程，我們獲得亞軍，希望這一次能更上一層樓。”
潘平告訴記者，對自己而言，航海早已成為戒不掉的“藍色鴉片”，這也是他為什么要再度參賽的原因。據潘平介紹，第九賽程要比第一賽程艱難得多：“第一賽程是斜跨大西洋，其間穿越赤道，當時我們用了近27天完賽，其中有一半時間海況平緩。第九賽程要橫渡太平洋，其間會穿越東西半球分界線，完賽大約需要28天至33天，其中絕大部分時間，我們會備受惡劣海況、風大浪急和持續低溫的煎熬，船體傾斜個三四十度是家常便飯。當然，在這種情況下，船會行駛得比較快，比賽將非常刺激。”
而在接受采訪時，鄒仁楓表示，船隊很有可能會在賽程九屢屢出現暫時減員的情況：“肯定會有不少人暈船，部分耐受力差的船員甚至會因暈船而無法參與任何工作，完全不暈船的船員估計只有幾位。”值得一提的是，鄒仁楓此番將作為特約大使，隨船攜帶37幅由中國少年兒童創作的書畫作品及作者寫給美國同齡人的37封親筆信奔赴西雅圖，以這樣的方式來紀念中美建交37周年。鄒仁楓透露，為了防止這些書畫作品和親筆信被可能會進入船艙的海水浸濕，自己特意打了5層封閉，以求萬無一失。
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